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随着社会的不断发展，科技力量不断上升，产品层出不穷，正在丰富和改善我们的生活。产品可以是有形的物品，也可以是无形的服务、组织、观念，或者是前述它们的组合。产品用作商品提供给市场，被人们使用和消费，用于满足人们某种需求。
本文提到的产品是指有形的产品，它可以附带有无形的服务、观念等，要阐述的产品设计自然就是针对有形产品的设计，其概念定义是从制定新产品设计任务书到设计出产品样品为止的一系列技术工作，设计任务书的制定和以后具体实施是主要工作。产品设计要综合考虑很多因素，如产品的使用环境、性能、技术规格、外观、结构、材料材质、使用寿命、可靠性、技术经济性、维护性、安全性等。
产品设计不是一项随意性的工作，它需要有设计目标，设计出来的产品应该具备一定的特性来满足用户的使用需求，这些特性可以是先进性、高质量、高性价比、美观等。一个好产品，应该能让制造者取得较好的经济效益，同时也能让消费者（使用者）获得实惠或产生较好的使用满意度。产品设计具有严谨性的一面，也具有思维灵活的一面，在获取灵感时可以天马行空，在设计时可以严肃收敛，从实际技术能力、自身资源和生产条件出发，根据情况作出最适宜的设计。好的产品设计，不仅仅体现功能上的优越性，还要在生产制造上有便利性，使得生产成本相对较低，从而增强产品的综合竞争力。当然，也要敢于应用新材料、新工艺、新技术，适应和推动社会的发展。
一提到产品设计，自然就想到功能与外观形状，那么两者谁最为重要？这不能随便就下结论。从产品实用性来考虑，自然是功能大于外观形状，然而一个具有美观外形的产品，往往会卖得更好些。最好的设计便是在满足产品功能的前提下，将产品外观设计得漂亮些，即要考虑和产品有关的美学问题，探索产品外观与用户、使用环境等关系，设计出用户喜欢的具有欣赏价值的产品。
产品设计的一般步骤主要包括项目的前期沟通、市场调研、产品策划、概念设计、外观设计、结构设计、软硬件设计（电子电路设计、软件设计）、模具设计与制造、试产跟踪和市场反馈。
1、项目的前期沟通
一个项目的立项，在立项前必须要做充分的资料收集以及与客户沟通，沟通的主要内容包括产品定位、设计方向、用户需求、设计内容、设计风格等。如果与工业设计公司有过项目合作经历的人，一定很清楚在项目开始前需要双方沟通确认一个《设计输入表》或相应的文件。
前期工作做得越细致越充分，后面项目顺利运行的可能性就越大，成功率也越高，可以用一个谚语来形容：“磨刀不误砍柴工”。
2、市场调研
市场调研这个环节是很重要的，内容涉及行业分析、竞品分析、消费人群分析、产品痛点分析、案例分析、技术可行性等。通过认真细致地对市场进行多方面综合分析，摸清市场，找出产品方向、消费人群、机会点等，取长补短，迎合市场，才能设计出有创意且有市场需求的成功产品来。
3、产品策划
充分的市场调研给产品策划提供了数据导向的决策依据，产品策划主要针对经过市场调研确立下来的市场需求，提出一个产品或一个产品线开发的整体思路。产品策划的类型可以分为全新产品开发、旧产品改良设计、旧产品新用途扩展。如果从现代营销角度上来看，产品策划的过程和内容包括产品创意分析、可行性评价、产品目标策划、产品研发策划、产品营销策划等方面，广义的产品策划可以涵盖企业从产品开发、上市、销售乃至产品周期终结的全过程的活动及方案。
通常狭义的产品策划输出是产品要求的说明或提纲，形成产品的初始规范，如产品性能特性、感官特性、电气屏蔽特性、安装布局或配合要求、包装要求、适用的标准和法规、质量验证和保证、成本或价格等。产品策划是企业有效实现产品产业化的核心。
4、概念设计与外观设计
概念设计与外观设计息息相关，创意是它们的标签。在这一阶段，设计师或设计公司会将之前的资料信息、产品要求等进行分析提炼，结合头脑风暴找出创新性的解决方案，形成创意概念，并逐渐优化，然后进行外观设计。外观设计要解决的是产品的形状、材质、颜色、其他表面特性和功能等方面的复杂关系。手绘与计算机辅助设计结合，最终输出外观样品。
5、结构设计
结构设计是产品实现非常重要的一个环节，它是针对产品的内部结构、机械连接部分的设计。结构设计的好坏，直接影响产品的实现质量和制造成本。
6、软硬件设计
这里的软硬件设计包括电子电路设计和软件设计，是产品功能实现的重要方面，其中软件界面会影响着人机交互体验。电子电路设计与结构设计存在关联，相互影响。
7、模具设计、制造与试产跟踪
产品结构设计好了之后，在模具设计与制造之前往往要制造结构手板（模型）来进行验证，验证好了之后才进行模具设计与制造。塑胶模具的制作周期较长，如果是精密模具则要求更高了。试模一次、两次甚至要经过多次，才将产品零件打磨好。
试模与试产跟踪紧密联系，试产跟踪的目的是尽快将试模确定的结构件和其他零件装配起来形成产品，以更快更全面地检验产品生产工艺是否完善，如果发现有问题及时解决，使得产品项目尽快落地。
8、市场反馈
产品试用、销售使用，善于收集和重视后续的市场反馈意见，可以反过来改善产品的品质和性能，并为产品的迭代提供设计依据。
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本文作者曾获机械工业出版社“60周年最具影响力作者”称号，以及被评为机械工业出版社计算机分社“金牌作者”称号。